Castapogne, longea la galerie plongée dans une douce pénombre, assez impressionné. Il circulait ici un monde fou.
Même dans ce couloir il y avait plus de monde qu'il ne lui en avait été donné de voir pendant plusieurs jours.

- Eh bien enfin un lieu où il se passe quelque chose! songea-t-il.

Il poursuivit la remontée de la galerie. Le décor somptueux faisait bien son office.. On se sentait minuscule face à la grandeur exprimée par l'architecture, les tapisseries, les longues files de portraits de serviteurs du royaume.
Il arriva sur les indications d'un garde serviable à la porte de la salle d'accueil. Il présenta la lettre de convocation du vice-chancelier à l'accueil et on lui indiqua un salon sur sa gauche où il entra. Un silence de velour y régnait ponctué par d'occasionnels grincements de parquet en provenance d'une porte attenante.
Il prit place sur un siège et attendit que l'on daignât s'intéresser à lui en admirant une série des blasons de tous les royaumes.

Castapogne venait de regarder passer dans le couloir une femme élégante qui portait sur un plateau d'argent une petite pyramide de confiseries à l'air appétissant..... quand des pas rapides résonnèrent au loin.
Il se leva de son siège à l'entrée de l'homme qui se présenta à lui. C'était le vice-Chancelier. Il semblait avoir mille chose en tête et mille autres prêtes à suivre. Le regard aiguisé et la parole rapide. Il l'écouta parler. Le vice-chancelier lui demanda ensuite son nom.

Il s'inclina légèrement et se présenta.

- Messire Vice-Chancelier, je suis honoré.
Mon nom est Castapogne.
J'ai récemment écrit à la chancellerie pour proposer mon service et vous avez eu la bonté de me répondre. Je suis venu aussitôt.

Castapogne avait conscience de jurer avec sa pauvre vêture par rapport au décor ambiant. Même le tapis sur lequel il se tenait était plus élégant que sa chemise grossière. Mais le blé poussait lentement et la belle mise devrait attendre qu'il soit plus en fond.

- Je souhaite servir mon Duché, être utile, voyager si possible et faire un travail intéressant et je crois qu'il n'en est pas beaucoup qui donnent autant de satisfaction que celui que vous proposez. J'aime parler et échanger des choses légères comme des affaires sérieuses. Je me crois fait pour ce genre de vocation. Je serais un idiot si je ne vous proposais pas mes services.

Il se réfréna, se tut et attendit.

Messire Castapogne dites vous ? Oui je me souviens dit il en essayant de sourire. Pardonnez moi mais j'envoie tellement de missive que j'en oubli parfois les destinateurs.

Il l'écouta parler, puis, alors qu'il s'était tourné d'un quart de tour, il montra de son bras un couloir, mais je vous en prie, nous serons plus à l'aise dans un petit salon particulier

Il fit un pas en arrière, si vous voulez bien me suivre dit il en montrant du bras la direction pour se rendre au salon Gem

Monté sur son palefrois à la robe grise comme la brume descendant des coteaux alpins, Kernos chevauchait sur cette route qu'il n'avait pas emprunté depuis une année et qui lui paressait pourtant toujours si familière, tant de fois il l'avait foulé, à pied, à cheval ou en coche, et chacune des foulées le rapprochant de sa destination intensifiait son émotion, faisait battre d'avantage son coeur dans sa poitrine.

Soudain, au détour d'un virage, il les aperçut se dresser face à lui, au loin: les collines de Mercurol. Il talonna Grayswandir qui se lança au grand galop, avalant les derniers arpents le séparant des grilles du domaine abritant les services diplomatiques du Lyonnais-Dauphiné. Arrivé en vue du poste de gardes surveillant l'entrée du domaine, il tira sur les rênes de sa monture et la fit revenir au pas avant de l'arrêter, pour se présenter aux soldats en faction qu'il salua d'un geste de la main.

Le bonjour, gardes. Faites savoir que le Sire Kernos Rouvray de Glandage et de Roynac, demande audience afin de proposer ses services à Mercurol... et ne vous dérangez pas pour moi, je connais le chemin du pavillon d'accueil. Dit-il avec un léger sourire.

Puis, il mit pied à terre et confia son cheval aux soins des palefreniers du domaine, avant de se diriger vers la salle d'accueil des postulants pour y attendre qu'on veuille bien le recevoir.

Kernos écouta la Demoiselle de Mûre avec attention, se réjouissant d'apprendre que son souhait de retrouver la diplomatie allait pouvoir se réaliser.

Je vous remercie, Votre Excellence, de me donner cette chance d'oeuvrer à nouveau pour la diplomatie.

Puis, réfléchissant quelques instants à la question qu'elle lui avait posé, il répondit:

Je n'ai pas de provinces de prédilection, mais j'avoue être intéressé par les intérêts immédiats de notre duché, ses voisins, mais j'accepterai n'importe quelle affectation qui vous paraîtra utile.

A peine eut il le temps d’accompagner le nouvel attaché diplomatique du BA, qu’un page vint lui annoncer l’arrivé d’un possible postulant. Soupirant, il se dirigea vers le salon d’accueil, où un dénommé Thomas devait l’attendre. Il passa tout d’abord à son bureau poser les parchemins qu’il avait toujours dans les mains puis de mit en route. Marchant d’un pas rapide, il poussa avec vigueur la porte du salon où il trouva un jeune homme.

Essayant de prendre une attitude plus chaleureuse, il se dirigea vers lui.

Vous devez être Thomas ? Dit il pour attirer son attention, je suis Akmer, vice chancelier. Il marqua une nouvelle pause, on m’a prévenu de votre envie de rejoindre notre diplomatie. Dans ce cas, si vous voulez bien me suivre dit il en se tournant d’un quart de tour pour montrer du bras la direction duSalon Gem